Polyarthrite rhumatoïde
Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde?
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie évolutive qui entraîne une inflammation chronique des articulations. Elle touche habituellement les petites articulations, comme celles des doigts et du pouce, du poignet, du pied et de la cheville.
Cependant, la nature généralisée de la maladie fait en sorte qu’elle peut toucher tout le corps. La polyarthrite rhumatoïde fait partie d’un groupe d’affections connues sous le nom de maladies auto-immunes, où le système immunitaire attaque les tissus du corps, en particulier la synoviale, membrane qui entoure les articulations.
Qui souffre de polyarthrite rhumatoïde?
Plus de 4,6 millions d’adultes canadiens (soit une personne sur six âgée de 15 ans ou plus) disent souffrir d’arthrite. D’ici 2036, ce nombre devrait atteindre environ 7,5 millions (un adulte canadien sur cinq).
La polyarthrite rhumatoïde peut se manifester à n’importe quel âge, mais elle apparaît habituellement entre 40 et 60 ans. Les femmes sont trois fois plus susceptibles que les hommes d’en être atteintes.
Quelles sont les causes de la polyarthrite rhumatoïde?
Les médecins n’ont toujours pas réussi à déterminer la cause exacte de cette maladie. On estime toutefois que des facteurs génétiques, environnementaux et hormonaux jouent un rôle.
Les porteurs de certains gènes risquent davantage de développer la maladie, mais posséder un gène qui y prédispose n’entraîne pas toujours son apparition.
De nombreux chercheurs croient que des facteurs environnementaux peuvent provoquer son apparition chez les personnes susceptibles d’en être atteintes. Ces facteurs déclencheurs, qui poussent le système immunitaire à attaquer la synoviale saine, seraient d’origine bactérienne ou virale.
Comment la polyarthrite rhumatoïde est-elle diagnostiquée?
Il n’est pas toujours simple de poser un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde, étant donné que les premiers symptômes sont parfois subtils et se manifestent progressivement. Aux premiers stades de la maladie, la polyarthrite rhumatoïde présente un certain nombre de symptômes communs à d’autres troubles musculosquelettiques.
De plus, comme il n’y a aucun moyen bien défini de diagnostiquer la maladie, les médecins doivent s’en remettre à un ensemble d’éléments : antécédents médicaux, examens physiques et analyses en laboratoire. À ce titre, les analyses sanguines et les radiographies (ou les techniques d’imagerie) permettent de guider le diagnostic.
Il est important de poser rapidement un diagnostic, car les lésions articulaires commencent à apparaître dans les deux premières années de la maladie.
Quels sont les symptômes de polyarthrite rhumatoïde?
Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent apparaître et disparaître, et leur gravité varie d’un patient à l’autre. Voici les principaux symptômes :
- Raideur articulaire
- Douleur articulaire
- Enflure des articulations
- Rougeur et chaleur autour des articulations
- Perte de mobilité
- Apparition de nodules ou de bosses sous la peau
- Déformation des articulations
Les symptômes sont souvent symétriques, c’est-à-dire que tout symptôme ressenti dans un côté du corps se reflète dans les mêmes articulations du côté opposé.
Ces symptômes entraînent souvent des lésions permanentes aux articulations et aux os. Les patients peuvent ressentir une limitation croissante de leurs mouvements à mesure que de telles lésions se produisent, ce qui peut nuire à leur capacité d’effectuer même les activités quotidiennes les plus simples, comme se peigner les cheveux, tourner une poignée de porte ou faire une promenade.
Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont aussi plus susceptibles de présenter d’autres affections, en particulier des maladies cardiaques et un AVC. Il n’existe aucune explication à cette situation, mais le manque d’exercice et de mobilité constitue un facteur de risque de bon nombre de ces maladies.
Comme il n’existe aucun remède contre la polyarthrite rhumatoïde, les objectifs thérapeutiques sont centrés sur la gestion de la maladie. Le traitement vise à :
- ralentir la progression de la maladie
- soulager la douleur et réduire l’enflure
- prévenir les lésions et la déformation des articulations
- maintenir le fonctionnement des articulations touchées et éviter l’incapacité
Selon la sévérité et le stade de la maladie, plusieurs types de traitements médicamenteux peuvent être utilisés en monothérapie ou en association :
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- Analgésiques
- Corticostéroïdes
- Antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM)
- Traitements biologiques