Épilepsie
Qu’est-ce que l’épilepsie?
L’épilepsie est un trouble neurologique courant caractérisé par une perturbation occasionnelle de l’activité normale des cellules du cerveau, ce qui déclenche une crise. Une crise d’épilepsie peut provoquer des spasmes ou une perte de conscience, et être associée à des sensations, des émotions et des comportements étranges.
Les crises varient grandement, allant d’une courte perte d’attention ou d’une contraction musculaire à des convulsions intenses et prolongées. Elles peuvent aussi varier en fréquence, de moins d’une crise par année à plusieurs crises par jour.
Il existe deux grandes catégories de crises :
- Les crises partielles se déclenchent dans une seule zone du cerveau
- Les crises généralisées découlent d’une activité anormale simultanée dans l’ensemble du cerveau
Il existe plusieurs types d’épilepsie; les médecins ont en effet découvert plus de 100 syndromes épileptiques. Chacun se caractérise par des signes et des symptômes précis. Il est important de classer et de délimiter les causes sous-jacentes, afin d’orienter le traitement et de formuler un pronostic.
L’épilepsie est-elle fréquente?
L’épilepsie est le trouble cérébral grave le plus courant dans le monde. Elle touche 50 millions de personnes et est particulièrement fréquente chez les enfants, les adolescents et les aînés. Au Canada, environ 300 000 personnes en sont atteintes.
Qu’est-ce qui cause l’épilepsie?
Bien des facteurs peuvent causer l’épilepsie, même s’ils ne sont pas toujours clairs. En fait, environ la moitié des cas sont idiopathiques, c’est-à-dire que leur cause est inconnue. Il existe cinq grandes catégories de causes de l’épilepsie :
- Les infections : Un certain nombre d’infections cérébrales peuvent provoquer l’épilepsie.
- Les facteurs structurels : Des anomalies structurelles dans le cerveau peuvent causer l’épilepsie, qu’elles soient présentes à la naissance ou consécutives à une blessure, à une tumeur cérébrale ou à un AVC, entre autres.
- Les facteurs génétiques : Des anomalies génétiques héréditaires ou spontanées peuvent être à l’origine de l’épilepsie.
- L’épilepsie auto-immune : Des réactions immunitaires, comme des anticorps qui s’attaquent au cerveau, peuvent provoquer l’épilepsie.
- Les facteurs métaboliques : Des problèmes liés aux enzymes qui décomposent les aliments ingérés peuvent provoquer l’épilepsie.
Il n’existe aucun remède connu contre les différents types d’épilepsie, mais en suivant un traitement, bien des gens parviennent à maîtriser leurs crises.
Pour la plupart d’entre eux, la première étape consiste à prendre un médicament. Les professionnels de la santé commencent habituellement par prescrire un seul médicament antiépileptique. Jusqu’à 70 % des patients cessent de subir des crises après le début d’un tel traitement. Si un seul antiépileptique ne parvient pas à maîtriser les crises, les professionnels de la santé peuvent en prescrire un autre. Pour déterminer lequel choisir, ils s’appuient sur plusieurs facteurs, dont le type de crise, la fréquence des crises et le mode de vie du patient.
Chez certains patients, les professionnels de la santé peuvent envisager des traitements non pharmacologiques, comme des diètes particulières et des dispositifs qui envoient de faibles impulsions électriques au système nerveux pour modifier le comportement des neurones. Ils peuvent aussi envisager une intervention chirurgicale chez les patients dont les crises résistent aux médicaments.